در کتاب فرهنگ اصطلاحات توسعه مفاهيم درغالب زمينه ارتباطات توسعه عبارتند از : ارتباطات ، نوسازي ، توسعه ، مشارکت و توان‌بخشي. مجموعه اين مفاهيم ، باعث به وجود آمدن مفاهيم ديگري شده و به بحث‌هايي دامن زده است. به همين سبب واژگان و اصطلاحات موجود در نظريه‌هاي ارتباطات توسعه و عرصه‌هاي مرتبط با آن از متني به متن ديگر و يا از بافتي به گستره و بافت ديگر دچار تفاوت‌هاي معنايي عمده‌اي مي‌شود. يـک مثـال عمــده در اين زمينه که مي‌توان به آن اشاره کرد ، تفاوت ميان ارتباطات توسعه و ارتباطات حامي توسعه است. توسعه براي محققان و دست‌اندرکاران گوناگون داراي مفاهيم متفاوتي است. بنابراين ، نمي‌توان بدون تعريف توسعه و نيز تعريف ارتباطات ، به درک درستي از نظريه و عمل در قبال ارتباطات توسعه رسيد. اگرچه تعريف توسعه ؛ نکته‌اي مهم و بديهي به نظر مي‌رسد ، اما در بسياري از آثار ، تعريف کاملي از توسعه ارائه نشده است.