آزادی مقدم بر آزادی! هر آیینه نظریهای به درستی و موشکافانه تعریف نشود پس از آنکه به پیروزی رسید ممکن است در کاربست خود فاجعه بیافریند. بنژامن کنستان بنژامن کنستان ۱۸۳۰-۱۷۶۷ ؛ از متفکران کلاسیک لیبرالیسم محسوب میشود. تفکرات او نه حاصل گوشهنشینی که برآمده از تجربة شخصی اوست. همین امر ارزش دستاوردهای او را دوچندان کرده است. کنستان لیبرالی است که آزادی را برای آزادی میخواهد؛ و اصولاً دغدغة فرد لیبرال آزادی است. اگرچه ایدة لیبرالی آزادی تحت تأثیر فلسفة یونان و حقوق رومی شکل گرفت اما زمینة تحقق واقعی آن در دورة روشنگری بود. در این دوره ایدة مدرن آزادی یا لیبرال همزمان با تعریف فرد و فردیت در تقابل با صاحبان قدرت است. در ایدهپردازی حقوق فرد در جامعه، فیلسوفان لیبرال نظرات متفاوتی را ارائه کردهاند اما همگی در پذیرش یک چیز مشترک بودند و آن، حق تعیین سرنوشت فرد توسط خودش است. از همین منظر است که مفهوم «فردگرایی» در معنای توجه به کیفیت زندگی فردی مطرح میشود. ایدة لیبرالی آزادی با شکلگیری دولت مدرن عملاً از اهمیت والایی برخوردار میشود. در دولت مدرن، فرد، دارای حق و تکالیف مشخصشده است و تمام رفتارهای او نه بر اساس عرف و سنت، که بر مبنای قرارداد است. بنابراین فرد آزاد است که این حقوق و تکالیف را متناسب با جامعة در حال تغییر، متحول کند. البته بسیاری بر این باورند که دولت مدرن به جهت اینکه قدرت در آن متمرکز است میتواند سرکوبگر باشد. چنانکه کنستان در این فراز به آن اشاره میکند: «در گذشته، هر جا آزادی وجود داشت مردم میتوانستند محرومیتها را تاب آورند، اکنون هر جا محرومیت وجود دارد برای اینکه مردم به آن گردن نهند بردگی ضروری است