در کتاب مردم شناسی اجتماعی انسان شناسان اجتماعی در اول برحسب منزلت ها و نقش های اجتماعی بر روابط اجتماعی متمرکز می شدند. منزلت های اجتماعی جایگاههای متفاوتی هستند که یک فرد در جامعه دریافت می کند. هر جامعه دارای منزلت های مختلفی است که یک فرد می تواند به آن دست یابد و رفتارهایی مرتبط با این منزلت ها وجود دارند. نقش ها ی اجتماعی رفتارهای مرتبط با جایگاه های اجتماعی هستند. آنها اینکه چگونه افراد مبتنی بر جایگاهشان با یکدیگر ارتباط برقرار می کنند را شامل می شوند، از جمله اینکه چطور یک پدر با فرزندش، یک ناظر با کارمندش یا یک رئیس با تابعانش، ارتباط برقرار می کنند. افراد همانگونه که در ارتباط با نقش ها نسبت به یکدیگر عکس العمل نشان می دهند، روابط اجتماعی خود را تعریف می کنند. انسان شناسان اجتماعی با نظر به اینکه چطور مردم از التزام ارتباط با یکدیگر می گویند و با مشاهده ی اینکه چگونه آنها در زندگی روزمره با یکدیگر ارتباط برقرار می کنند، ارتباطات اجتماعی را کشف کردند.