رود زندگی

کوشش در کتاب رود زندگی راه پیشگویی آیندهء نوع آدمی‏ کاری است که باید به‏عهدهء اهل راز و نویسندگان افسانه‏های علمی گذاشته شود. چون من افسانهء علمی‏نویس هم هستم،دست‏ به این کار می‏زنم.ما از یک چیز می‏توانیم کاملا مطمئن باشیم و آن این است که اگر فاجعه‏ای‏ جهانی،مثل یک جنگ اتمی بزرگ یا یورشی‏ از طرف ساکنان دیگر اجرام فلکی یا یک‏ بیماری جدید همه‏گیر،پیش نیاید،جمعیت‏ آدمیان به‏سرعت افزایش خواهد یافت.درحال‏ حاضر جمعیت آدمیان تقریبا سه‏برابر جمعیت‏ یک قرن و نیم پیش است.براساس برآوردهایی‏ که شده است،عدهء کمی افراد آدمی که در طول‏ 600000 سال زندگی کرده‏اند قریب 77 میلیارد است. به این حساب 4 درصد همهء افراد آدمی که تاکنون روی زمین زندگی کرده‏اند در حال حاضر روی زمین زندگی می‏کنند،و جمعیت جهان همچنان با نرخی فزاینده در حال‏ رشد است و این رشد با نرخی صورت می‏گیرد که از همیشه بیشتر است. از آنجا که آمارهایی از جمعیتهای قدیمی‏ نداریم،باید براساس اطلاعاتی که دربارهء اوضاع زندگی آدمی داریم برآوردی تقریبی‏ از آنها به عمل آوریم.اکولوژیستها1برآورد کرده‏اند که مقدار خوراکی که پیش از آغاز کشاورزی از راه شکار،صید ماهی و جمع- آوری میوه‏های وحشی و مانند آنها به دست‏ می‏آمد،نمی‏توانست برای جمعیتی بیش از 20 میلیون کافی باشد و به احتمال قوی جمعیت‏ واقعی عصر پارینه سنگی‏2حد اکثر فقط در حدود یک سوم یا نیم این مقدار بوده است. این‏ بدان معنی است که در حدود 6000 سال پیش‏ از میلاد مسیح جمعیت زمین بیش از 6 میلیون‏ و حد اکثر 10 میلیون بوده است-و این‏ تقریبا معادل جمعیت یک شهر،مثل توکیو یا نیویورک درحال‏حاضر است.(هنگامی که‏ امریکا کشف شد،سرخپوستانی که در مرحلهء جمع‏آوری خوراک می‏زیستند،در ایالات متحدهء فعلی،بیش از 250000 نفر نبودند که در حدود جمعیت شهری چون دایتون یا اوهایو در حال حاضر ولی در سراسر قاره پراکنده بود.)